“退耕還林是件大好事兒，這幾年我的生活可大變樣了。"吉林省敦化市大橋鄉興龍村農民李青山笑呵呵地說。
　　李青山有責任田93畝，大部分是20度左右的坡耕地，過去力沒少出，收成卻不咋樣，遇上雨水多的年份，幾場大雨就把莊稼沖得所剩無幾。實施退耕還林工程時，他沒怎么猶豫，除了留點口糧田，把82畝土地都還了林。讓他想不到的是，種上樹以后水土流失的煩心事兒沒了，有關專家還給他的林子估了價，價值70多萬元。
　　近20年來，吉林省東部山區由于人口迅速增長和對森林長期過量采伐、毀林造田，使坡耕地面積擴大，林地被蠶食，森林生態功能下降。西部地區由于片面追求糧食產量，過量墾植，大量林草植被遭到不同程度的破壞，生態環境日益惡化，嚴重制約農業的健康發展。
　　吉林省委、省政府把退耕還林作為農村工作的重中之重，舉全省之力，開展退耕還林工作。2000年，大安市和敦化市被確定為國家退耕還林試點單位，2002年全省啟動退耕還林工程，工程覆蓋全省9個市（州）、61個縣（市、區）。
　　各級林業部門認真履行工程主管部門的各項職責，把質量管理貫穿于退耕還林的全過程，廣泛開展輿論宣傳，認真編制縣級實施方案，科學制定造林技術標準，及時提供苗木，嚴格進行檢查驗收，積極做好政策兌現工作。8年來，全省完成退耕還林保存面積1197.54萬畝。其中退耕還林353.34萬畝，荒山荒地造林167.2萬畝，荒漠化土地植樹種草577萬畝，封山育林100萬畝。
　　實施退耕還林工程有效改善了區域生態環境。據統計，全省新增林草植被1197.54萬畝，植被覆蓋率提高3.2%，每年產出生態效益11.9億元。東部地區109萬畝20度以上的坡耕地得到有效治理。吉林市、延邊州、通化市、白山市、遼源市和長春市的雙陽區和四平市的伊通縣等36個山區半山區縣（市、區）造林220.1萬畝，控制水土流失面積200萬畝，每年減少水土流失4964萬立方米。長春市、四平市和松原市東部等12個縣（市、區）營造防護林100多萬畝，庇護基本農田3592萬畝。省林業廳采取封播改相結合、喬灌草相結合、恢復草原生態植被的新模式，治理西部地區嚴重沙化、堿化、退化土地577萬畝。
　　實施退耕還林工程有效提升了經濟效益。截至2006年末，國家退耕還林工程共投入資金27.839億元，26萬農戶從補助糧款中直接受益，戶均獲得補助近3000元，還使73.2萬農民實現了季節性就業。已完工程每年可以為全省退耕戶增加純收入8470萬元，每個退耕戶每年可增加收入480元。隨著生態環境改善和農田水利等基本建設的發展，糧食綜合生產能力得到保障和提高，全省增加糧食產量390萬噸。荒漠化嚴重的白城市和松原市，草業經濟得到恢復性增長。
　　實施退耕還林工程有效拉動了社會效益。全民生態文明意識不斷增強。退耕戶特別是沙區群眾享受到國家的補助政策后，切身體會到改善生態環境帶來的好處，由被動造林變為主動造林。
　　農村產業結構不斷優化。實現了由毀林開荒向退耕還林的歷史性轉變，農業生產要素得到轉移和集中，農業生產開始由粗放型經營向集約型經營轉變，形成了新的生態經濟模式。同時，促進了農村剩余勞動力的轉移，每年全省有50萬農牧民外出務工，開辟了多元化的增收渠道。